Con il termine “trauma complesso” si indica una tipologia di trauma diversa dal trauma singolo (quale può essere un incidente, un evento catastrofico, un isolato e singolo episodio di violenza o aggressione): specificamente con esso si indicano una serie di eventi traumatici multipli, di natura interpersonale, che si ripetono ad intervalli o periodi di tempo prolungati, vengono perpetrati all’interno di una relazione e ai quali la vittima non può sottrarsi.

Uno studio condotto  sulla dipendenza affettiva mostra come, tra i fattori predisponenti, vi siano quelli derivanti da pregressi traumi relazionali (abbandono, abuso, deprivazione emotiva) : dissociazione e disregolazione emotiva.