Scritto da: Annalisa Barbier

 

La rabbia: un'emozione difficile. Come trasformarla da nemico a risorsa.

 

Quella che “non si dovrebbe sentire”

 

C'è un'emozione che la maggior parte delle persone impara molto presto a nascondere e a soffocare. Non perché non la sentano — la sentono eccome, è naturale che accada — ma perché hanno ricevuto il messaggio, implicito o esplicito, che provarla sia sbagliato, che mostrarla significhi perdere il controllo, e che le “persone perbene” non si arrabbiano mai.

 

Quella emozione è la rabbia.

 

Se hai letto l'articolo sulla paura del cambiamento, riconoscerai un tema comune: anche lì, la mente impara a proteggersi da ciò che fa paura. La rabbia non è diversa — è un altro modo in cui il sistema emotivo cerca di tenerci al sicuro.

 

Eppure la rabbia è una delle emozioni primarie dell'essere umano: universale, trasversale alle culture, presente fin dai primi mesi di vita. Non è un difetto di carattere. Non è un segno di immaturità. È un segnale, un messaggero importante: e come tutti i segnali, merita di essere ascoltato, non  giudicato o soffocato.

 

In questo articolo esploro il significato psicologico della rabbia, la differenza tra una rabbia adattiva e una disfunzionale, e il lavoro che si può fare in psicoterapia per trasformarla da emozione temuta a risorsa vitale.

 

Cosa ci dice la psicologia sulla rabbia

 

Le emozioni rappresentano dei messaggeri importanti, che ci parlano primariamente attraverso e nel corpo, ad esempio con mutamenti nel battito cardiaco, nella tensione dei muscoli, nel ritmo del respiro, nel livello di energia percepito  e attraverso altri cambiamenti che possiamo notare nella tessitura somatica dei nostri stati s’animo. Questi messaggeri ci portano informazioni importanti sull’ambiente esterno e interno (Minaccia? Pericolo? Perdita? Opportunità? Raggiungimento?).

 

Possiamo leggere la rabbia  - come ad esempio accade nell’ambito del modello cognitivo interpersonale - non come un problema da eliminare, ma come un messaggio che il sistema emotivo invia in risposta a qualcosa di specifico: una violazione, un confine non rispettato, una perdita, una frustrazione.

 

La rabbia, in questa prospettiva, ha una funzione comunicativa precisa: ci dice che qualcosa nel nostro ambiente — interno o esterno — non va come dovrebbe, che c’è qualcosa percepito come ingiusto, che un bisogno non è stato soddisfatto. Che un confine è stato attraversato. Che qualcosa di importante per noi è stato trascurato o negato.

 

In questo senso, la rabbia non è il problema. È la risposta a qualcosa che rappresenta un problema, un disagio, una difficoltà. Ignorarla — o peggio, reprimerla sistematicamente — non fa sparire il disagio. Lo spinge più in profondità. Lo cristallizza nel corpo.

 

La rabbia adattiva

 

Esiste una forma di rabbia che è, a tutti gli effetti, sana. È quella che nasce in risposta a una ingiustizia, a una violazione concreta dei propri diritti o della propria dignità. È proporzionata alla situazione, dura il tempo necessario e si trasforma in azione — nel rivendicare un bisogno, nel mettere un confine, nel proteggere sé stessi o qualcuno che si ama. Non necessariamente agendo in modo distruttivo.

 

Questa rabbia è una fonte potente di energia psichica. Nella storia dell'umanità, la rabbia adattiva ha alimentato movimenti di liberazione, cambiamenti sociali, rivoluzioni necessarie. A livello individuale, ci dà la spinta a uscire da situazioni che non ci vedono rispettati, a dire no quando dovremmo dirlo, a difendere ciò in cui crediamo, a mettere dei confini necessari.

 

La rabbia disfunzionale

 

Poi esiste una rabbia che non riesce più a essere un segnale utile: è quella cronica, sproporzionata, che si riversa su chi non c'entra, che esplode per ragioni apparentemente banali perché in realtà porta con sé il peso di tutto quello che non è stato detto e non è stato consentito sentire nel tempo.

 

Questa forma di rabbia spesso ha radici lontane, in contesti in cui esprimere la propria vulnerabilità era pericoloso — dove mostrare paura, tristezza o bisogno portava a essere ignorati, giudicati o addirittura puniti. In quei contesti, la rabbia diventava allora l'unico modo per restare in contatto con la propria forza, per non sentirsi sopraffatti.

 

Col tempo però questo schema si automatizza; così la rabbia non è più una risposta, ma diventa anche una difesa interna — un modo di tenere a distanza il dolore più “tenero” e delicato che c'è sotto.

 

Cosa c'è sotto la rabbia

 

Uno dei lavori più utili e importanti da fare quando si esplora la rabbia, è esplorare quello che c'è sotto. Perché la rabbia, molto spesso, è un'emozione secondaria — quella che appare in superficie, quella che è più facile da sostenere — mentre sotto ci sono emozioni più vulnerabili come la paura, la tristezza, la vergogna, la delusione, il senso di abbandono.

 

Non è un caso che nelle relazioni intime la rabbia esploda spesso nei momenti in cui ci sentiamo più esposti; perché arrabbiarsi è, paradossalmente, meno spaventoso di sentirci vulnerabili e dire: “ho paura di perderti.”, “Mi sono sentito abbandonato.”, o “Avevo bisogno di te, e non c’eri."

 

Riconoscere questa stratificazione emotiva non è facile, ma può essere trasformativo. Quando una persona riesce a toccare la vulnerabilità sotto la rabbia — e a farlo in un contesto relazionale sicuro, come quello terapeutico — qualcosa ha l’opportunità di essere visto e riconosciuto, di emergere, e dare stimolo ad un cambiamento profondo.

 

Il corpo della rabbia

 

La rabbia ha una dimensione somatica molto evidente e caratteristica,  che spesso viene ignorata nel discorso psicologico divulgativo. La sentiamo nel corpo prima ancora di nominarla; ci manda segnali che vivono nel corpo, come la mascella che si stringe, il petto che si chiude, il calore che sale, le mani che diventano pugni. Il sistema nervoso autonomo si attiva, il cortisolo e l'adrenalina vengono rilasciati, il corpo si prepara all’azione.

 

Tutti questi cambiamenti nel corpo non sono solo fisiologia, sono informazione: ci informano che il corpo sta comunicando qualcosa che forse la mente ha già censurato. Imparare a riconoscere e sentire come la rabbia abita il corpo — prima di agirla o reprimerla — è uno dei punti di partenza del lavoro terapeutico su questa emozione.

 

Cosa cambia con la psicoterapia

 

Il lavoro sulla rabbia in psicoterapia non punta a eliminarla o semplicemente a “controllarla meglio”, ma punta a costruire autoconoscenza e a trasformare il rapporto che si ha con questa emozione: favorendo la transizione da un luogo in cui la rabbia rappresenta qualcosa da temere, giudicare e nascondere, a qualcosa che può essere conosciuto, sentito, compreso e usato in modo funzionale e non distruttivo.

 

Alcune trasformazioni che possono avvenire nel tempo:

 

• Si impara conoscere e riconoscere quali sono le situazioni che più facilmente evocano la risposta di rabbia;
• Si impara a riconoscere la rabbia prima che esploda — a sentirne i segnali precoci nel corpo, a nominare l'emozione mentre è ancora gestibile.
• Si esplora e si accoglie con gentilezza ciò che vi è sotto — la vulnerabilità che la rabbia protegge, i bisogni insoddisfatti che segnala, le ferite più antiche a cui rimanda.
• Si lavora sugli schemi interpersonali — su come la rabbia entra in gioco nelle relazioni, quali dinamiche attiva, come viene ricevuta dall’altro e le risposte che evoca nell’altro.
• Si facilita il ricorso ad un repertorio emotivo più ampio: così la rabbia smette di essere l'unica risposta disponibile a situazioni di minaccia o frustrazione.
• Si impara a “usare" la rabbia in modo utile e funzionale — a trasformarla in assertività, in confini chiari, in azioni coerenti con i propri valori.

Alcune domande per riflettere

 

Se stai leggendo e vuoi portare un po' di questa riflessione nella tua vita quotidiana, ecco alcune domande con cui puoi iniziare:

• Quando ti arrabbi, cosa senti nel corpo? E cosa potrebbe esserci sotto la rabbia? Cosa non vuoi sentire, che si cela dietro la rabbia?
• Ci sono persone o situazioni con cui non ti permetti mai di arrabbiarti? Cosa succede a quella rabbia?
• La tua rabbia è proporzionata alle situazioni, o a volte porta con sé qualcosa di più grande e più antico?
• Hai imparato, nel tempo, che arrabbiarsi era pericoloso? Se è così, riesci a vedere da dove origina questo apprendimento?

Non serve rispondere a tutte subito. Bastano una domanda e la sua risposta  - più o meno immediata- prenderti tempo, usare gentilezza interiore e apertura con te stesso/a, perché emerga qualche conoscenza utile.

 

Quando chiedere aiuto

 

Se la rabbia è diventata qualcosa di così intenso da preoccuparti — per ciò che provi o nelle reazioni che provoca negli altri, nelle difficoltà che crea nelle relazioni interpersonali— o se senti che sotto c'è qualcosa cui non riesci ad avvicinarti, un percorso psicoterapeutico può essere un luogo sicuro in cui esplorarla.

Non si tratta di imparare a essere "meno arrabbiati" ma piuttosto di imparare a stare in contatto con sé stessi in modo più pieno — con tutte le emozioni, anche quelle scomode.