Scritto da Annalisa Barbier

Perché cambiare fa paura — e come la psicoterapia aiuta ad attraversare la soglia

La soglia che non si riesce a varcare

C'è un momento che molti di noi conoscono: quello in cui sappiamo esattamente cosa dovremmo fare, eppure non riusciamo comunque a farlo; non perché non vogliamo, o siamo pigri e poco motivati, ma perché qualcosa — più profondo della nostra razionale volontà — in qualche modo ci trattiene dall’agire il cambiamento. 

Quella soglia ha un nome e un senso. E imparare a riconoscerla, capire di cosa è fatta e che funzione ha per il nostro equilibrio, è il primo passo per imparare a varcarla.

In questo articolo esploriamo perché cambiare fa paura — anche quando il cambiamento è desiderato, anche quando la situazione attuale fa soffrire e ci rendiamo conto che è importante cambiare rotta. E scopriamo come la psicoterapia può lavorare, non per eliminare quella paura, ma per trasformarla in una compagna di viaggio meno ingombrante, un fardello meno pesante che non ci blocchi a terra.

 

Il cambiamento come minaccia 

Siamo abituati a pensare alla paura del cambiamento come a una forma di pigrizia, di codardia, o di mancanza di forza di volontà. Questa lettura è non solo sbagliata, ma profondamente ingiusta verso chi la vive e certamente non ci aiuta ad agire per il nostro vero bene.

Secondo il modello cognitivo costruttivista, l’essere umano non è semplicemente un elaboratore di informazioni; è, prima di tutto, un costruttore di significati. Il nostro cervello infatti non registra la realtà come una telecamera: piuttosto la assimila, la organizza, la interpreta, la racconta a sé stesso in un modo coerente con certe sue caratteristiche ed esperienze precedenti. 

Questa organizzazione di significato degli eventi esterni ed interni non è un vezzo, è ciò che ci permette di mantenere coerenza e identità nel sapere chi siamo, come funzioniamo nelle relazioni, cosa aspettarci dal mondo e dagli altri È, in una parola, il modo in cui costruiamo e manteniamo il senso della nostra identità psicologica.

E qui nasce il paradosso: il cambiamento — anche quello desiderato, anche quello necessario — viene spesso vissuto inconsciamente come una minaccia a questa organizzazione. Non come una possibilità di crescita, ma come un rischio di perdersi, di affrontare l’ignoto.

 

Un esempio concreto

Pensiamo a qualcuno che ha sempre costruito la propria identità attorno all'essere "quello che ce la fa da solo”. Per questa persona chiedere aiuto, riconoscere un limite, affidarsi a qualcuno — anche a un terapeuta — non è solo scomodo: ad un livello profondo, è vissuto come pericoloso e disorientante, perché in qualche modo non combacia con la narrazione su di sé come di “quello che ce la fa da solo”.  Minaccia la coerenza interna che, nel bene e nel male, lo tiene insieme.

Non è affatto una debolezza, ma il normale funzionamento di un sistema-mente che cerca di proteggere ciò che lo mantiene coerente e orientato.

 

Perché la resistenza al cambiamento non è un difetto

La resistenza al cambiamento è spesso vissuta come un problema da eliminare, come se la parte di noi che frena fosse un nemico. In realtà, quella parte ha una funzione precisa e importante: ci ha protetto, ci ha permesso di sopravvivere emotivamente magari anche in contesti difficili, ci ha fornito stabilità e prevedibilità quando ne avevamo bisogno.

Il problema non è la resistenza in sé. Il problema nasce quando quella resistenza continua a operare in automatico, come un programma che non si aggiorna, anche in contesti in cui non serve più protezione e appare invece importante diventare flessibili e aprirci alla complessità (leggi l'articolo sull'attaccamento adulto).

In psicoterapia si parla di "cicli interpersonali disfunzionali" o di "schemi cognitivo-emotivi": pattern di pensiero e comportamento che si sono formati in risposta a esperienze significative e che continuano a ripetersi, anche quando non sono più adattivi.

Riconoscerli non significa cancellarli. Significa imparare a dialogarci.

 

Cosa succede nella mente di fronte a un cambiamento

Da un punto di vista neuropsicologico e cognitivo, il cambiamento attiva più sistemi simultaneamente:

• Il sistema di allerta (es.amigdala): che percepisce l'ignoto come potenzialmente pericoloso, anche quando non lo è. È la nostra eredità evolutiva: il nostro cervello è fatto per sopravvivere, non per prosperare o “renderci felici”;
• Il sistema di coerenza narrativa: la mente tende a mantenere in essere la storia che racconta su sé stessa. Un cambiamento profondo implica riscrivere quella storia, e questo richiede energia e coraggio.
• Il sistema di attaccamento: se nei nostri legami precoci l'esplorazione non era sicura — se cambiare significava perdere il legame, essere disapprovati, restare soli — la mente ha imparato che è meglio restare fermi dove si è.

 

I tre sistemi in questione non interagiscono secondo un modello lineare.  Si intersecano, si amplificano reciprocamente e, in taluni casi, si inibiscono a vicenda. Pertanto, la mera comprensione razionale dei benefici di un cambiamento non è sufficiente per la sua effettiva realizzazione. Il cambiamento autentico si configura come un processo complesso, che coinvolge non solo la dimensione cognitiva, ma anche quella emotiva, relazionale e corporea.

 

Il ruolo della psicoterapia: la relazione come fattore di cambiamento

La psicoterapia non funziona perché il terapeuta spiega cosa fare. Funziona perché offre qualcosa di più raro e più profondo: un'esperienza relazionale diversa da quelle che hanno forgiato anticamente gli schemi disfunzionali.

Dentro la relazione terapeutica — se è sicura, se c'è rispetto, se c'è presenza autentica — la persona ha l'opportunità di sperimentare che esplorare non significa perdere il legame, che mostrare le proprie parti fragili non provoca rifiuto, critica, abbandono o attacco. Che cambiare non significa perdersi.

In questo senso il terapeuta non è un "esperto del cambiamento". È piuttosto, nelle parole della tradizione costruttivista, una "base sicura" da cui il paziente può avventurarsi verso l'ignoto e a cui può tornare senza paura di essere giudicato o di non trovare nessuno.

 

Cosa cambia in terapia, concretamente

Il percorso terapeutico non annulla la paura del cambiamento, bensì la elabora. Alcune trasformazioni che avvengono nel tempo:

• La persona impara a riconoscere i propri pattern, impara a vederli e può dirsi: "Ah, ci sono di nuovo. So cosa sta succedendo." — questa consapevolezza riduce il potere automatico degli schemi.
• Si sviluppa gradualmente la capacità di tollerare l'incertezza: stare nell'ignoto diventa meno spaventoso, anche se non smette mai di essere scomodo.
• La narrativa del sé si amplia: non più "sono così e non posso cambiare", ma qualcosa come: "questa è una parte di me che ha avuto senso in quel contesto. Posso conoscerne un'altra."
• L'ambivalenza viene accettata: posso voler cambiare e aver paura del cambiamento contemporaneamente. Entrambe le parti sono reali. Entrambe meritano ascolto.

Quando chiedere aiuto

Se ti ritrovi in uno o più di questi scenari, potrebbe essere il momento di iniziare un percorso:

• Riconosci la presenza di problematiche in una relazione, nell’ambito lavorativo o nel tuo rapporto interiore, ma ti trovi nell’impossibilità di agire nonostante la tua volontà. Tale situazione genera un significativo disagio.
• Hai tentato di cambiare più volte, ma ti ritrovi sempre al punto di partenza, con un senso di fallimento, o una dura autocritica,  che si accumula nel tempo e sicuramente non ti aiuta.
• La paura dell'ignoto è così intensa da paralizzarti nelle decisioni quotidiane.
• Senti che la vita che stai vivendo non corrisponde a chi senti di essere, ma non sai come avvicinarti a quella che vorresti.

 

Chiedere aiuto non è una resa. È, paradossalmente, uno dei cambiamenti più difficili — e più coraggiosi — che una persona possa fare.

 

IMPORTANTE: il cambiamento è lento e graduale, e va bene così

Viviamo in una cultura dell'immediato che tende a misurare il valore di un processo dalla velocità dei suoi risultati visibili. La psicoterapia lavora su tempi diversi — i tempi interiori, che non si sincronizzano con quelli del calendario.

Il cambiamento autentico è un processo, non un evento. Ha le sue soste, i suoi regressi apparenti, i suoi inverni addormentati e le sue primavere inaspettate. Il compito del terapeuta non è accelerarlo ma accompagnarlo nel rispetto di chi lo vive.

Se stai leggendo queste righe e ti riconosci in qualcosa, sappi che quella parte di te che ha ancora paura non è un ostacolo. È un’opportunità, un punto di partenza.

Se desideri affrontare questo tema, puoi scrivermi attraverso la pagina dei contatti.